LA COMMISSIONE EUROPEA,
visto il trattato sul funzionamento dell’Unione europea, in particolare l’articolo 108, paragrafo 2, primo comma,
dopo aver invitato gli interessati a presentare le loro osservazioni ai sensi dell’articolo 108, paragrafo 2, primo comma, del trattato sul funzionamento dell’Unione europea (1), e viste le osservazioni trasmesse,
considerando quanto segue:
1.PROCEDURA
(1)Con lettera del 29 marzo 2018, la Cechia ha notificato alla Commissione il regime di aiuti SA.50787 (2018/N). La Commissione ha richiesto informazioni supplementari con lettere del 22 maggio 2018, 19 luglio 2018, 8 ottobre 2018, 17 dicembre 2018, 6 marzo 2019, 28 maggio 2019 e 6 maggio 2020. Le autorità ceche hanno fornito informazioni supplementari con lettere del 21 giugno 2018, 20 agosto 2018, 8 novembre 2018, 18 gennaio 2019 e 29 maggio 2020.
(2)Con lettera del 6 aprile 2018, la Cechia ha notificato il regime di aiuti SA.50837 (2018/N). La Commissione ha richiesto informazioni supplementari con lettere del 1o giugno 2018, 14 agosto 2018, 8 ottobre 2018, 17 dicembre 2018, 6 marzo 2019, 28 maggio 2019 e 6 maggio 2020. Le autorità ceche hanno fornito informazioni supplementari con lettere del 21 giugno 2018, 13 settembre 2018, 8 novembre 2018, 18 gennaio 2019, 29 marzo 2019 e 29 maggio 2020.
(3)Con lettera del 6 marzo 2019, la Commissione ha informato le autorità ceche della sua decisione di trasferire le due notifiche nel registro delle misure di aiuto non notificate, in quanto gli aiuti erano stati concessi prima della notifica alla Commissione. Allo stesso tempo, data l’identicità dell’oggetto, la Commissione ha deciso di riunire i suddetti casi ai fini della loro valutazione.
(4)Con lettera del 12 gennaio 2021, la Commissione ha informato la Cechia della propria decisione di avviare il procedimento di cui all’articolo 108, paragrafo 2, del trattato sul funzionamento dell’Unione europea (di seguito «TFUE») in relazione agli aiuti concessi a grandi imprese prima dell’adozione della decisione C(2021) 41 final del 12 gennaio 2021 (2) («la decisione di avvio del procedimento») e della sua notifica alle autorità ceche. Allo stesso tempo la Commissione ha deciso di non sollevare obiezioni nei confronti degli aiuti che sarebbero stati concessi nell’ambito dei due regimi SA.50787 e SA.50837 dopo l’adozione della decisione di avvio del procedimento e la sua notifica alle autorità ceche, in quanto compatibili con il mercato interno ai sensi dell’articolo 107, paragrafo 3, lettera c), TFUE.
(5)La decisione della Commissione di avviare il procedimento di cui all’articolo 108, paragrafo 2, TFUE è stata pubblicata nella Gazzetta ufficiale dell’Unione europea (3). La Commissione ha invitato gli interessati e la Cechia a presentare osservazioni.
(6)La Commissione ha ricevuto cinque osservazioni dagli interessati e le ha trasmesse alla Cechia, la quale ha avuto la possibilità di commentarle. Con la medesima lettera, la Commissione ha altresì invitato le autorità ceche a fornire un aggiornamento sullo stato di avanzamento delle procedure di recupero dalle stesse avviate, in particolare in merito ai relativi procedimenti giudiziari (4). La Cechia ha trasmesso le sue osservazioni con lettera del 23 maggio 2022.
(7)Con lettera del 15 giugno 2022, la Commissione ha chiesto ulteriori chiarimenti in merito alle sentenze emesse dal tribunale nazionale in ordine al recupero degli aiuti concessi prima della notifica alle autorità ceche della decisione di avvio del procedimento adottata dalla Commissione. Le autorità ceche hanno risposto con lettera del 24 agosto 2022.
2. DESCRIZIONE DETTAGLIATA DEI REGIMI DI AIUTI
2.1.Ambito di applicazione della decisione
(8)La presente decisione riguarda gli aiuti concessi illegalmente a favore di grandi imprese per la ristrutturazione di frutteti e per la costruzione di impianti di irrigazione a goccia per frutteti, luppoleti, vigneti e vivai, prima della notifica dei regimi SA.50787 e SA.50837.
(9)I regimi notificati sono:
a)SA.50787 (2021/C) (ex 2018/N): aiuti per la ristrutturazione di frutteti;
b)SA.50837 (2021/C) (ex 2018/N): aiuti per la costruzione di impianti di irrigazione a goccia per frutteti, luppoleti, vigneti e vivai.
(10)Con le due notifiche, la Cechia intendeva sostituire le misure di aiuto esistenti SA.46621 (2016/XA) e SA.46972 (2016/XA), esentate ai sensi del regolamento (UE) n. 702/2014 della Commissione (5), onde allargare la platea dei beneficiari ammissibili alle grandi imprese. I regimi di aiuti, una volta approvati dalla Commissione, erano quindi destinati a sostituire quelli soggetti ad esenzione per categoria.
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