La Commissione europea,
visto il trattato sul funzionamento dell’Unione europea, in particolare l’articolo 108, paragrafo 2, primo comma,
visto l’accordo sullo Spazio economico europeo, in particolare l’articolo 62, paragrafo 1, lettera a),
dopo aver invitato gli interessati a presentare osservazioni conformemente ai detti articoli (1) e viste le osservazioni trasmesse,
considerando quanto segue:
1.PROCEDIMENTO
(1)Con lettera del 19 aprile 2011 protocollata il 26 aprile 2011, la Commissione ha ricevuto una denuncia presentata da Clear Channel Belgium (di seguito «CCB») nei confronti dello Stato belga in merito alla presunta concessione di aiuti illegali e incompatibili con il mercato interno a favore della sua concorrente JC Decaux Street Furniture Belgium (di seguito «JCD»), già JC Decaux Belgium Publicité SA.
(2)Il 29 maggio 2013 la Commissione ha ricevuto una seconda denuncia riguardante la presunta concessione di aiuti illegali e incompatibili a favore di JCD. Il denunciante (di seguito «il secondo denunciante») ha chiesto di rimanere anonimo.
(3)Con lettera del 24 marzo 2015 la Commissione ha informato il Belgio della decisione di avviare il procedimento a norma dell’articolo 108, paragrafo 2, del trattato sul funzionamento dell’Unione europea (di seguito «TFUE») in relazione alle suddette presunte misure di aiuto.
(4)La decisione della Commissione di avviare il procedimento (di seguito «la decisione di avvio del procedimento») è stata pubblicata nella Gazzetta ufficiale dell’Unione europea il 19 giugno 2015 (2). La Commissione ha invitato le parti interessate a presentare osservazioni sulle presunte misure di aiuto in questione.
(5)Il Belgio ha trasmesso le proprie osservazioni in data 21 luglio 2015. La Commissione ha ricevuto le osservazioni scritte di CCB il 16 luglio 2015, mentre le osservazioni del secondo denunciante che ha chiesto di rimanere anonimo e quelle di JCD sono pervenute il 17 luglio 2015. La Commissione ha trasmesso al Belgio le osservazioni delle parti interessate sulla decisione di avvio del procedimento con lettera del 24 luglio e del 13 agosto 2015. Le autorità belghe hanno fatto pervenire i loro commenti al riguardo con lettera del 2 ottobre 2015.
(6)Ulteriori discussioni e scambi hanno avuto luogo anche con le autorità belghe e le società JCD e CCB. A tale proposito, il 15 aprile 2016 la Commissione ha inviato una richiesta di informazioni alle parti interessate e al Belgio. Le autorità belghe hanno risposto alla suddetta richiesta in data 20 giugno 2016 e hanno poi presentato altre osservazioni il 26 gennaio 2017, il 20 febbraio 2017, il 20 marzo 2017 e il 23 gennaio 2019.
(7)CCB ha trasmesso ulteriori osservazioni il 1o dicembre 2015, il 23 maggio 2016, il 20 settembre 2016 e il 24 marzo 2017. Altre osservazioni sono pervenute da parte di JCD il 12 ottobre 2015, il 29 marzo 2016, il 15 luglio 2016 e il 16 maggio 2017.
(8)Le osservazioni presentate da CCB il 16 luglio 2015 sulla decisione della Commissione di avviare il procedimento contenevano un’ulteriore denuncia nei confronti di JCD.
2.DESCRIZIONE DELLE DENUNCE
2.1.Il denunciante CCB e il presunto beneficiario degli aiuti JCD
(9)CCB e JCD sono due dei principali operatori del mercato della pubblicità esterna in Belgio. Entrambe le società appartengono a gruppi internazionali operanti nel settore della pubblicità esterna di grande e piccolo formato.
(10)CCB è una controllata del gruppo internazionale CC MEDIA Holding che detiene Clear Channel Communication Inc., una multinazionale con sede negli Stati Uniti presente in 28 paesi d’Europa, Asia-Pacifico e America latina. In Belgio CCB commercializza migliaia di supporti pubblicitari di grande e piccolo formato, oltre a essere attiva nella fornitura e nella gestione di arredi urbani e di sistemi di bike sharing.
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