La Commissione europea,
visto il trattato sul funzionamento dell'Unione europea,
vista la direttiva 91/676/CEE del Consiglio, del 12 dicembre 1991, relativa alla protezione delle acque dall'inquinamento provocato dai nitrati provenienti da fonti agricole (1), in particolare l'allegato III, punto 2, terzo comma,
considerando quanto segue:
(1)La decisione 2007/863/CE della Commissione (2) ha concesso una deroga richiesta dal Regno Unito con riguardo all'Irlanda del Nord a norma della direttiva 91/676/CEE, al fine di consentire, a determinate condizioni, l'applicazione di effluente di allevamento fino a un limite di 250 kg di azoto per ettaro all'anno nelle aziende agricole dell'Irlanda del Nord aventi una superficie prativa pari ad almeno l'80 %.
(2)La decisione 2011/128/UE della Commissione (3) ha prorogato tale deroga fino al 31 dicembre 2014 e la decisione di esecuzione (UE) 2015/346 della Commissione (4) ha concesso una deroga analoga fino al 31 dicembre 2018.
(3)La deroga concessa dalla decisione di esecuzione (UE) 2015/346 riguardava 478 aziende nel 2018, corrispondenti a circa l'1,9 % del totale delle aziende e al 4 % della superficie agricola totale netta in Irlanda del Nord.
(4)Il 20 febbraio 2019, il Regno Unito ha presentato alla Commissione una domanda di deroga ai sensi dell'allegato III, punto 2, terzo comma, della direttiva 91/676/CEE con riguardo alla regione dell'Irlanda del Nord.
(5)Conformemente all'articolo 3, paragrafo 5, della direttiva 91/676/CEE, il Regno Unito attua un programma d'azione su tutto il territorio della regione dell'Irlanda del Nord.
(6)La relazione della Commissione al Consiglio e al Parlamento europeo sull'attuazione della direttiva 91/676/CEE nel periodo 2012-2015 (5) ha evidenziato che nella regione dell'Irlanda del Nord il 98,2 % delle stazioni di monitoraggio indicava una concentrazione media di nitrati nelle acque sotterranee inferiore a 25 mg/l e l'1,2 % delle stazioni di monitoraggio indicava una concentrazione media di nitrati nelle acque sotterranee superiore a 50 mg/l. Per quanto riguarda le acque superficiali, tutte le stazioni di monitoraggio indicavano una concentrazione media di nitrati inferiore a 25 mg/l.
(7)Il numero di aziende agricole nell'Irlanda del Nord è aumentato del 2 % mentre la superficie agricola totale è rimasta immutata tra il periodo 2008-2011 e il periodo 2012-2015. Il numero di bovini è rimasto immutato, mentre il numero di ovini, suini e pollame è aumentato rispettivamente del 2 %, 18 % e 14 % nel periodo dal 2012-2015 rispetto al periodo 2008-2011. Il carico medio di azoto da effluenti di allevamento nel periodo 2012-2015 è stato di 98 kg/ha, con un aumento dell'1,2 % rispetto al periodo 2008-2011. L'eccesso medio di fosforo nel periodo 2012-2015 è stato di 11,4 kg/ha, con un calo del 16 % rispetto al periodo 2008-2011. L'uso medio di fertilizzanti chimici azotati è aumentato del 4,1 % nel periodo 2012-2015 rispetto al periodo 2008-2011. L'uso medio di fertilizzanti chimici fosfatici è aumentato del 26 % nel periodo 2012-2015 rispetto al periodo 2008-2011. Tuttavia, l'uso medio di fertilizzanti chimici fosfatici nel periodo 2012-2015 era ancora inferiore del 40 % rispetto al loro uso medio nel periodo 2004-2007.
(8)In Irlanda del Nord, il 93 % delle superfici agricole è prativo. Complessivamente, nelle aziende agricole il 42 % della superficie è sfruttato in modo estensivo e presenta un fattore di densità inferiore a 1 unità di bestiame per ettaro e un basso apporto di fertilizzanti; il 4 % è sfruttato nel quadro di programmi agroambientali e solo il 25 % è sfruttato in modo più intensivo, con una densità pari o superiore a 2 unità di bestiame per ettaro. Il 4 % dei terreni agricoli è utilizzato per attività agricole seminative. Nelle superfici prative, il quantitativo medio di fertilizzanti chimici impiegato è pari a 76 kg/ha di azoto e 5 kg/ha di fosforo.
(9)L'Irlanda del Nord è caratterizzata da un elevato livello di precipitazioni e dalla prevalenza di suoli con scarso drenaggio. Poiché il drenaggio è difficoltoso, il potenziale di denitrificazione della maggior parte dei terreni in Irlanda del Nord è relativamente elevato, per cui la concentrazione di nitrati nel suolo è ridotta e, di conseguenza, sono ridotti anche i quantitativi di nitrati che possono essere liscivati.
(10)Il clima nordirlandese, caratterizzato da precipitazioni uniformemente distribuite nell'arco dell'anno e da escursioni termiche annue relativamente ridotte, favorisce una stagione vegetativa relativamente lunga nelle specie erbose, la cui durata varia da 270 giorni all'anno nella regione costiera orientale a circa 260 giorni all'anno nelle pianure della regione centrale.
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