Un gruppo di ricercatori dello University College di Londra, tra cui due beneficiari di sovvenzioni del Consiglio europeo della Ricerca (CER), ha accertato la presenza di acqua e temperature compatibili con la vita sul Pianeta K2-18b, situato fuori dal sistema solare, a circa 110 anni luce dalla Terra.
Grande otto volte la Terra, l'esopianeta K2-18b era stato identificato nel 2015 dal telescopio spaziale Hubble, un progetto congiunto della NASA e dell’Agenzia Spaziale europea. Analizzando i dati raccolti nel 2016 e nel 2017, i ricercatori hanno scoperto vapore acqueo che indica la presenza di idrogeno e elio nell’atmosfera del Pianeta stesso. Per determinare il tenore di questo vapore acqueo e la composizione esatta dell’atmosfera di questo e di altri Pianeti saranno necessari ulteriori approfondimenti, che saranno possibili grazie a una nuova generazione di telescopi spaziali e alla prossima missione spaziale ARIEL dell’Agenzia Spaziale europea, prevista nel 2028, che osserverà 1.000 Pianeti.
Uno dei beneficiari delle sovvenzioni del CER è la Professoressa Giovanna Tinetti, ricercatrice principale della missione ARIEL, la quale ha commentato:"La nostra scoperta rende K2-18b uno degli obiettivi più interessanti per studi futuri...finora sono stati individuati oltre 4.000 Pianeti, ma non sappiamo molto sulla loro composizione e sulla loro natura...osservandoli speriamo di scoprire i segreti relativi alla loro composizione chimica, formazione ed evoluzione".
Link:
Fonte:
Commissione europea – Rappresentanza in Italia.
