La Carta dei Diritti Fondamentali riconosce una serie di diritti personali, civili, politici, economici e sociali dei cittadini e dei residenti dell'Unione europea, fissandoli nella legislazione dell'Ue.

Nel corso del mese di Giugno 1999 il Consiglio europeo di Colonia ha ritenuto che fosse opportuno riunire in una Carta i Diritti Fondamentali riconosciuti a livello dell'Unione europea (Ue), per dare loro maggiore visibilità. I capi di Stato e di governo ambivano ad includere nella Carta i principi generali sanciti dalla Convenzione europea dei Diritti dell'Uomo del 1950 e quelli risultanti dalle tradizioni costituzionali comuni dei Paesi dell'Unione europea. La stessa, inoltre, avrebbe dovuto includere i diritti fondamentali attribuiti ai cittadini dell'Ue, nonché i diritti economici e sociali enunciati nella Carta Sociale del Consiglio d'Europa e nella Carta comunitaria dei Diritti Sociali Fondamentali dei Lavoratori, come pure i principi derivanti dalla giurisprudenza della Corte di Giustizia e dalla Corte europea dei Diritti dell'Uomo.

La Carta è stata elaborata da una convenzione composta da un rappresentante di ogni Paese dell'Unione e da un Rappresentante della Commissione europea, nonché da membri del Parlamento europeo e dei Parlamenti nazionali. Essa fu proclamata ufficialmente a Nizza nel Dicembre 2000 dal Parlamento europeo, dal Consiglio e dalla Commissione.

Nel Dicembre 2009, con l'entrata in vigore del Trattato di Lisbona, è stato conferito alla Carta lo stesso effetto giuridico vincolante dei Trattati. A tal fine essa è stata modificata e proclamata una seconda volta nel Dicembre 2007.

Contenuto:

La Carta riunisce in un unico Documento i diritti che prima erano dispersi in vari strumenti legislativi, quali le legislazioni nazionali e dell'Ue, nonché le Convenzioni Internazionali del Consiglio d'Europa, delle Nazioni Unite (ONU) e dell'Organizzazione internazionale del lavoro (OIL). Grazie alla visibilità e alla chiarezza che la Carta conferisce ai diritti fondamentali, essa contribuisce a creare la certezza del diritto nell'Ue.

La Carta dei Diritti Fondamentali comprende un preambolo introduttivo e 54 Articoli, suddivisi in sette capi:

Capo I:"Dignità (dignità umana, diritto alla vita, diritto all'integrità della persona, proibizione della tortura e delle pene o trattamenti inumani o degradanti, proibizione della schiavitù e del lavoro forzato)";

Capo II:"Libertà (diritto alla libertà e alla sicurezza, rispetto della vita privata e della vita familiare, protezione dei dati di carattere personale, diritto di sposarsi e di costituire una famiglia, libertà di pensiero, di coscienza e di religione, libertà di espressione e d'informazione, libertà di riunione e di associazione, libertà delle arti e delle scienze, diritto all'istruzione, libertà professionale e diritto di lavorare, libertà d'impresa, diritto di proprietà, diritto di asilo, protezione in caso di allontanamento, di espulsione e di estradizione)";

Capo III:"Uguaglianza (uguaglianza davanti alla legge, non discriminazione, diversità culturale, religiose e linguistica, parità tra uomini e donne, diritti del bambino, diritti degli anziani, inserimento dei disabili)";

Capo IV:"Solidarietà (diritto dei lavoratori all'informazione e alla consultazione nell'ambito dell'impresa, diritto di negoziazione e di azioni collettive, diritto di accesso ai servizi di collocamento, tutela in caso di licenziamento ingiustificato, condizioni di lavoro giuste ed eque, divieto del lavoro minorile e protezione dei giovani sul luogo di lavoro, vita familiare e vita professionale, sicurezza sociale e assistenza sociale, protezione della salute, accesso ai servizi d'interesse economico generale, tutela dell'ambiente, protezione dei consumatori)";

Capo V:"Cittadinanza (diritto di voto e di eleggibilità alle elezioni del Parlamento europeo e alle elezioni comunali, diritto ad una buona amministrazione, diritto d'accesso ai documenti, Mediatore europeo, diritto di petizione, libertà di circolazione e di soggiorno, tutela diplomatica e consolare)";

Capo VI:"Giustizia (diritto a un ricorso effettivo e a un giudice imparziale, presunzione di innocenza e diritti della difesa, principi della legalità e della proporzionalità dei reati e delle pene, diritto di non essere giudicato o punito due volte per lo stesso reato)";

Capo VII:"Disposizioni generali".

Campo di applicazione:

La Carta si applica alle Istituzioni europee nel rispetto del principio della sussidiarietà e in nessun caso può ampliare le competenze ed i compiti a queste attribuiti dai Trattati. Essa si adotta anche ai Paesi dell'Unione europea nell'ambito della loro attuazione della normativa dell'Ue.

Qualora uno qualsiasi dei diritti corrisponda ai diritti garantiti dalla Convenzione europea dei Diritti dell'Uomo, il suo significato e campo d'applicazione deve essere uguale a quello definito dalla convenzione, anche se il diritto comunitario può prevedere una maggiore tutela. Qualunque diritto risultante dalle tradizioni costituzionali comuni dei Paesi dell'Ue deve essere interpretato conformemente a tali tradizioni.